Au XIXe siècle, Avignon se cantonne dans son rôle de chef-lieu d’un département essentiellement agricole vivant au rythme des réussites de ce domaine : garance, vers à soie... Elle redevient capitale culturelle par la volonté de quelques hommes, les Félibres, qui en font le centre de la renaissance provençale. Théodore Aubanel, Joseph Roumanille et surtout Frédéric Mistral, dont l’oeuvre a été couronnée par un prix Nobel de littérature en 1904, ont permis à la langue et à la culture provençale de rayonner dans le monde entier.

L’urbanisme au XIXe s

Le percement de l’artère principale, la rue de la République, s’est effectué au milieu du XIXe s. pour relier directement la gare nouvelle au coeur de la ville. Une période économique faste s’ouvrait alors, imposant le percement de brèches dans les remparts, la construction de halles, la création de nouvelles voies bordées de beaux immeubles et d’hôtels particuliers. De cette époque datent également la synagogue et la caserne Hautpoul, aujourd’hui cité administrative.

La mairie

Dès 1447, l’ancienne livrée du cardinal évêque d’Albano était transformée en maison commune. C’est sur cet emplacement qu’a été édifiée l’actuelle mairie, inaugurée en 1852 par le prince Louis Napoléon, alors Président de la République. On a conservé le vieux beffroi animé par un couple de jaquemards : c’est la tour de l’Horloge ou du Jacquemard.

Le théâtre

Après l’incendie de 1846, un nouveau bâtiment était immédiatement mis en oeuvre sur des plans proposés par deux architectes : Léon Feuchères et Théodore Charpentier. En partie inachevé, il ouvrait ses portes dès l’année suivante.

La ville sort timidement de ses remparts dans l’entre-deux-guerres. En 1948, Jean Vilar crée dans le Palais des Papes le Festival d’Avignon, appelé à devenir le plus important festival de théâtre du monde. L’activité économique de l’après-guerre, basée sur le commerce et le tourisme, participe à l’essor de la ville qui devient une véritable métropole régionale. Extra-muros, les quartiers modernes s’édifient, les équipements se multiplient, tandis que dans le centre une importante campagne de restauration des monuments permet leur affectation et leur participation à la vie économique ou collective, musées, bibliothèques, palais des congrès, université, etc.

L’église Saint-Joseph travailleur

Conçue par Guillaume Gillet, membre de l’Institut et grand prix de Rome, pour le quartier entre Champfleury et Monclar, elle a été réalisée en 1969.
Cet ensemble de béton relativement élégant et aérien est inscrit au titre des Monuments Historiques.

Les nouveaux ponts d’Avignon

Avec les deux ponts majestueux lancés sur le Rhône pour le TGV, en étroite liaison avec une gare futuriste conçue en Courtine par l’architecte Jean-Marie Dutilleul, Avignon se lance dans la conquête du troisième millénaire. Avignon est aujourd’hui le centre d’une vaste agglomération résolument tournée vers l’avenir, culture et patrimoine étant les atouts maîtres de son développement économique.