C’est au XVIIème siècle qu’apparaissent en Europe les cabinets de curiosités, ancêtres de nos musées modernes, qui réunissaient des objets appartenant aux différents ordres du monde vivant et au règne du minéral, mais aussi des médailles et des oeuvres d’art antique.

Avignon attendra le XVIIIème siècle pour acquérir, sous l’impulsion d’Esprit Calvet, les bases de son actuel musée d’art et celles de son cabinet de curiosités.

Né en 1788, Esprit Requien prend la charge du musée Calvet en 1849. Naturaliste dans l’âme, cet éminent botaniste, paléontologue et malacologue, constitue une importante collection de référence qu’il lègue en 1840 à l’administration du musée Calvet : le musée d’histoire naturelle d’Avignon est né et prend le nom de son fondateur.

Les collections déménagent de nombreuses fois jusqu’à s’établir en 1940 dans l’hôtel de Raphaëlis de Soissans. Entièrement rénové, il ne subsiste de ce modeste bâtiment que la façade et deux voûtes intérieures en pierre du midi.

Les collections du musée Requien se sont constamment enrichies depuis la fin du siècle dernier par de nombreux legs d’amateurs et de scientifiques régionaux, mais aussi grâce aux activités de recherche de l’établissement. Parmi les plus remarquables, citons les herbiers de Requien, de Loiseleur Deslongchamps et de Jean Henri Fabre, les séries d’ammonites du Crétacé moyen de Bulot, les carabes de Pélissier, les ours bruns fossiles provenant du Mont Ventoux.

Un scientifique réputé : Esprit Requien (1788-1851)

Esprit Requien se consacre très tôt à la botanique et constitue un herbier qui acquiert rapidement une renommée internationale. Précurseur de la phytosociologie, il décrit l’étagement végétal du Mont Ventoux. Très éclectique, il s’intéresse à la quasi-totalité du monde des sciences.

Les plus grands savants de son temps lui ont rendu hommage en lui dédiant de nombreuses espèces et lui-même est à l’origine de la découverte de nombreux taxons. En marge de ses activités scientifiques, il fut également inspecteur des monuments historiques, ce qui l’amènera, avec son ami Prosper Mérimée, à s’opposer au projet de destruction des remparts d’Avignon, aujourd’hui l’un des fleurons de la cité pontificale.

Les activités du musée

Le musée Requien propose deux expositions permanentes, intitulées "Plongée dans le temps" et "Faune vauclusienne", qui retracent les grandes étapes de la vie dans le département de vaucluse.

Avec "Plongée dans le temps", cristal de gypse et requin blanc géant, délicates étoiles de mer, poissons imprimés dans la pierre, témoignent de l’évolution des paléomilieux et de la biodiversité avant l’influence de l’homme sur son environnement. "Faune vauclusienne" offre un aperçu de la richesse animale des deux habitats majeurs régionaux, les rochers et le bord des rivières, et permet de découvrir les derniers grands prédateurs du XIXème siècle, l’ours et le loup.

En complément de ses activités muséales l’établissement offre à la consultation plus de dix huit mille volumes –dont la bibliothèque constituée par Esprit Requien (ouvrages du XVIIème siècle au XIXème siècle)- ainsi qu’une centaine de revues accessibles sur place et sur simple demande.

Informations pratiques sur ce musée