LES REMPARTS DANS L’HISTOIRE URBAINE D’AVIGNON

(Localisation : Porte de la République)

Les premières installations de populations, à Avignon, se sont concentrées sur le Rocher des Doms, dominant le fleuve et offrant un site d’observation privilégié ainsi qu’une sécurité défensive.

Durant le Bas-Empire, les murs de la ville constituent une enceinte de repli dont les limites sont constituées du Rocher des Doms à l’ouest et, si on se réfère au plan actuel, par la rue Racine, la rue Saint-Agricol au sud, la place de l’Horloge, la rue Favart, la zone du Palais des Papes pour ensuite rejoindre le Rocher des Doms.

Au XI^e siècle, la prospérité de la ville permet son extension et les remparts sont renforcés au début du XIII^e siècle. Une deuxième enceinte est alors construite, à l’extérieur, et parallèle à la première ligne défensive, créant un fossé de 30 m entre les deux murailles. C’est cette structure défensive qui ralentit l’armée du roi de France, Louis VIII, lors du siège de la cité en 1226, épisode de la Croisade des Albigeois. En réponse à cette résistance, le roi ordonne d’abattre les murailles. C’est à partir de 1231 que les avignonnais rebâtissent les remparts.

A partir de 1320, les autorisations sont données pour construire au-dessus du canal de la Sorgue, celle-ci constituant alors les douves des remparts au XIII^e siècle.

Devant l’insécurité qui règne au milieu du XIV^e siècle, la construction de nouvelles murailles est décidée, permettant de protéger efficacement l’ensemble de la population de la cité qui s’est étendue et fortement urbanisée. Le chantier durera 20 ans et s’achèvera en 1377 sous le pontificat de Grégoire XI.

A partir du XV^e siècle, des modifications vont être apportées aux remparts, modifications induites par les relations tendues entre le Pape et le Roi de France. On effectue alors des réparations, on réduit le nombre de portes et on équipe les murailles de pièces d’artillerie.

Au XVII^e siècle, l’évolution de l’armement et des méthodes de défenses entrainent une modification des remparts dont la fonction est alors repensée. Le pont-levis de la porte Saint-Michel est supprimé et le fossé comblé. Des promenades sont créées le long des murailles.

Au XVIII^e siècle, des arbres sont plantés sur le parcours. C’est alors l’aspect économique qui est privilégié avec des améliorations de la zone ouest, zone portuaire, avec l’aménagement et la reconstruction de quais plus adaptés au déchargement des marchandises. Des embellissements et des réfections de portes sont également réalisés.

Les inondations de 1840 et 1856 entraînent la restauration des remparts dès 1860 et leur transformation avec la construction de contre-murs et la réfection des parties hautes et des tours.

(Location : Porte de la République)

The first settlements in Avignon were concentrated on the Rocher des Doms, overlooking the river and offering a privileged vantage point as well as defensive security.

During the Late Roman Empire, the city walls formed a defensive enclosure bounded by the Rocher des Doms to the west and, if we refer to the current map, by Rue Racine, Rue Saint-Agricol to the south, Place de l'Horloge, Rue Favart, the area around the Palais des Papes, and then back to the Rocher des Doms.

In the 11th century, the city's prosperity allowed it to expand, and the city walls were reinforced at the beginning of the 13th century. A second enclosure was then built on the outside, parallel to the first line of defence, creating a 30-metre gap between the two walls. It was this defensive structure that slowed down the army of the King of France, Louis VIII, during the siege of the city in 1226, an episode of the Croisade des Albigeois. In response to this resistance, the king ordered the walls to be demolished. It was from 1231 onwards that the people of Avignon rebuilt the city walls.

From 1320 onwards, permission was granted to build over the Sorgue canal, which formed the moat around the city walls in the 13th century.

Faced with the insecurity that prevailed in the middle of the 14th century, it was decided to build new walls to effectively protect the entire population of the city, which had expanded and become highly urbanised. The construction work lasted 20 years and was completed in 1377 during the pontificate of Gregory XI.

From the 15th century onwards, modifications were made to the ramparts, prompted by tense relations between the Pope and the King of France. Repairs were carried out, the number of gates was reduced and the walls were equipped with artillery pieces.

In the 17th century, advances in weaponry and defence methods led to changes in the city walls, whose function was then rethought. The drawbridge at the Saint-Michel gate was removed and the moat filled in. Promenades were created along the walls.

In the 18th century, trees were planted along the route. The focus then shifted to economic considerations, with improvements made to the western area, the port area, and the development and reconstruction of quays more suited to the unloading of goods. The gates were also embellished and repaired.

The floods of 1840 and 1856 led to the restoration of the city walls in 1860 and their transformation with the construction of counter walls and the repair of the upper parts and towers.