LES REMPARTS, SYSTÈME DE DÉFENSE FACE AUX ATTAQUES

(Localisation :  Pont Saint-Bénézet)

La fonction initiale des remparts d’Avignon est la défense de la ville contre les attaques militaires extérieures. Cette construction protectrice se développe aujourd’hui sur près de 4600 mètres dont 4330 mètres de remparts et 270 mètres de rocher.

Tout le long du monument, des éléments architecturaux rappellent et complètent l’histoire militaire de ces murailles.

Le Châtelet

Situé à l’entrée du Pont Saint-Bénézet, ce bâtiment constitue le point stratégique du contrôle de la ville. Construit au XIV^e siècle, lors du développement de l’enceinte, il est reconstruit en 1414 suite aux dégâts subis lors du deuxième siège du palais apostolique, au début du XV^e siècle. A l’origine une muraille permet d’accéder directement du Châtelet à la tour Jules II du Petit Palais, par le chemin de ronde.

Les tours

Les tours intégrées aux remparts ont une double fonction : la consolidation des murs et la défense. Ces tours abritent la garnison en charge de la protection de la ville. Aucune des tours n’est semblable mais elles s’organisent de la même façon : un plan carré et trois niveaux constitués d’une salle au rez-de-chaussée, une salle haute, où on accédait par un escalier construit dans le mur latéral, mais également par le chemin de ronde situé au même niveau et, un niveau supérieur accessible par un escalier en encorbellement. De cette position il est possible d’avoir un poste d’observation privilégié constitué par une guérite d’angle.

Aujourd’hui, 33 tours, dont le Châtelet, sont visibles le long du parcours des remparts.

Les tours semi-circulaires

Les remparts de la ville possèdent trois tours semi-circulaires, entre la Porte du Rhône et la Porte Saint-Dominique. Elles se présentent selon un plan appelé en « fer à cheval ». Elles sont ouvertes à l’arrière, côté intérieur, et se divisent en une pièce au rez-de-chaussée, un étage au niveau du chemin de ronde et sont couronnées de créneaux et de machicoulis.

Ces trois tours ont été construites au XV^e siècle et il est possible que leur forme résulte d’une adaptation de l’architecture défensive aux progrès techniques de l’armement, en l’occurrence, ici, à l’utilisation des canons rendue plus aisée par la forme de ces tours semi-circulaires.

Les échauguettes

Les échauguettes des remparts d’Avignon sont en fait des petites pièces de guet qui ont l’apparence de petites tours. Elles sont de plan carré et situées en avancée sur l’extérieur des murs. Elles ne sont accessibles que par le chemin de ronde. Il existait 56 échauguettes, 55 sont visibles aujourd’hui.

Le chemin de ronde

Il était possible de faire le tour de l’enceinte par le chemin de ronde. Ce parcours d’un seul tenant, d’un mètre cinquante de large se développait sur 4 km et était situé à 8 mètres du sol. Le chemin de ronde était uniquement accessible par les tours.

La partie rocher des remparts

Sur le tracé des remparts, 270 m de l’enceinte sont constitués par le Rocher des Doms. Des aménagements ont été construits sur la roche afin de permettre la continuité du système défensif : tours, escaliers, chemin de ronde.

Des gravures anciennes montrent que les remparts couraient sur la partie supérieure du Rocher des Doms. Au XVIII^e siècle, l’aspect défensif des remparts devenant moins important, la façade du rocher est façonnée afin de créer des voies de circulation au bord du Rhône.

La création du parking du Palais des Papes va entrainer la création d’une nouvelle porte creusée dans le rocher qui sera inaugurée en 1974. Celle-ci constitue la seconde double porte avec la Porte Saint-Lazare.

(Location :  Pont Saint-Bénézet)

The original purpose of the city walls of Avignon was to defend the city against external military attacks. Today, this protective structure stretches for nearly 4,600 metres, including 4,330 metres of ramparts and 270 metres of rock.

All along the monument, architectural elements recall and complement the military history of these walls.

The Châtelet

Located at the entrance to the Pont Saint-Bénézet, this building was a strategic point for controlling the city. Built in the 14th century during the development of the city walls, it was rebuilt in 1414 following damage sustained during the second siege of the Apostolic Palace in the early 15th century. Originally, a wall provided direct access from the Châtelet to the Jules II tower of the Petit Palais via the city walls.

 The towers

The towers built into the city walls serve a dual purpose : to reinforce the walls and to defend the city. These towers house the garrison responsible for protecting the city. None of the towers are alike, but they are all organised in the same way : a square plan and three levels consisting of a room on the ground floor, an upper room, which was accessed by a staircase built into the side wall, but also by the parapet walk on the same level, and an upper level accessible by a corbelled staircase. From this position, it is possible to have a privileged observation post consisting of a corner sentry box.

Today, 33 towers, including the Châtelet, are visible along the city walls.

The semi-circular towers

The city walls have three semi-circular towers between the Porte du Rhône and the Porte Saint-Dominique. They are arranged in a “horseshoe” shape. They are open at the rear, on the inner side, and are divided into one room on the ground floor and one floor at the level of the city wall walk. They are crowned with battlements and machicolations.

These three towers were built in the 15th century and it is possible that their shape is the result of an adaptation of defensive architecture to technical advances in weaponry, in this case, the use of cannons, which was made easier by the shape of these semi-circular towers.

The watchtowers

The watchtowers on the city walls of Avignon are actually small lookout posts that resemble small towers. They are square in shape and protrude from the outside of the walls. They are only accessible via the city wall walk. There were 56 watchtowers, 55 of which are still visible today.

The city walls walk

It was possible to walk around the entire enclosure via the city walls walk. This continuous path, one and a half metres wide, stretched for 4 km and was located 8 metres above the ground. The city walls walk was only accessible via the towers.

The rocky section of the city walls

Along the city walls, 270 metres of the enclosure is made up of the Rocher des Doms. Structures were built on the rock to ensure the continuity of the defensive system, including towers, staircases and a parapet walk.

Old engravings show that the city walls ran along the upper part of the Rocher des Doms. In the 18th century, as the defensive aspect of the city walls became less important, the rock face was shaped to create traffic routes along the banks of the Rhône.

The creation of the Palais des Papes car park led to the creation of a new gate carved into the rock, which was inaugurated in 1974. This is the second double gate, along with the Porte Saint-Lazare.