(Localisation : Boulevard de L’Oulle)
Dès la période révolutionnaire, les remparts ont été menacés par une volonté de destruction. Celle-ci est toujours vivace durant les XIXe et XXe siècles, ces murailles se trouvant en contradiction avec la modernisation des villes et les nouveaux moyens de transports.
Un des alliés de la conservation de ces remparts est le Rhône. Avignon a toujours dû faire face à l’impétuosité du fleuve et les berges seront aménagées dès le XIVe siècle. Les grandes crues vont rappeler aux Avignonnais le rôle protecteur de ces murs face aux inondations. C’est le cas de la crue dite « millénale » de 1840 ou celle de 1856 qui détruit une portion de 30 mètres de la muraille. Un programme de restauration est alors initié.
Les aménagements nouveaux apportés aux remparts, à la suite de ces crues, sont notamment les rainurages des portes et des poternes permettant l’installation de batardeaux, qui sont des dispositifs sous la forme de barrages permettant d’obstruer les portes et qui empêchent l’eau de pénétrer dans la ville.
Face à l’assaut des eaux, un entretien permanent des murs est nécessaire ainsi que la mise en place de systèmes de fermeture : batardeaux au niveau des portes et vannes pour les canaux et les égouts.
Afin de protéger la ville, dès 1849 et en 1860, des digues, et des barrages les reliant aux remparts, sont créés. Des contre-murs sont également construits à l’intérieur des remparts. Un système de vannes, quant à lui, empêche la remontée des eaux par les égouts et les canaux. Les batardeaux complètent tous ces dispositifs.
Les inondations du XXe siècle ont montré la fragilité toujours présente de la protection des remparts face aux crues du Rhône. Entre 1956 et 1973, des travaux sont réalisés par le service des Ponts et Chaussées de la Ville ainsi que la Compagnie Nationale du Rhône : station de pompage, grand collecteur, renforcement des digues, installation d’un collecteur de drainage en bordure du fleuve.
La crue de 1856
Au printemps de 1856, une fonte des neiges tardive, associée à de fortes pluies, entraine une crue du Rhône exceptionnelle. Le 31 mai de cette année, le Rhône ayant atteint son maximum, la force des eaux cause la rupture des remparts au niveau de la porte Saint Dominique, sur une trentaine de mètres, vers la Porte Saint-Roch. L’eau s’engouffre alors dans la ville et le niveau atteint plusieurs mètres. Des repères sont encore visibles en commémoration de cet évènement.
Elle est la plus brutale des crues générales du Rhône. Il s’agit de la plus grosse inondation connue au XIXe siècle. « Les gens voient alors déferler une véritable barre de 1m50 qui emporte tout sur son passage » (Avignon, les inondations de Jean Mazet).
Face à la gravité de la situation, Napoléon III se rend sur place, afin de constater l’ampleur des dégâts et manifester son soutien à la population. On le fait pénétrer dans la cité par la Porte Saint-Dominique à l’aide d’une barque. Il accoste au centre-ville par le parvis de l’église Saint-Agricol devenu pour la circonstance un quai. En 1860, des travaux de restauration des remparts sont entrepris par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Des contre-murs sont alors construits côté ville afin de renforcer l’ouvrage et le coût de la réparation de la portion de rempart, emportée par la crue, s’élève alors à 44 690 francs correspondant à 181 799 € d’aujourd’hui.
La crue centennale de 2003
Début décembre 2003, une crue dévastatrice frappe la basse vallée du Rhône. Avignon est touchée par ces inondations catastrophiques. Sur les deux derniers siècles, cette crue est la troisième la plus importante, après celles de novembre 1840 et de mai-juin 1856. Les remparts et les batardeaux installés sur chaque porte, résistent. Le contre-mur construit sous la direction de Eugène Viollet-Le-Duc prouve son efficacité face à une crue presque aussi puissante que celle de 1856. Cependant, en rive droite du Rhône, les îles Piot et Barthelasse sont coupées du monde avec des hauteurs d’eau de 2m relevées dans plusieurs secteurs.
Un fleuve imposant
« Le Rhône est un taureau furieux descendu des Alpes et qui court vers la mer » Frédéric Mistral.
Le Rhône est un fleuve long de 812 km qui prend naissance dans le glacier du Rhône dans le massif de Saint Gothard en Suisse. Il termine son cours dans le delta de la Camargue pour se jeter dans la méditerranée. Considéré comme le plus puissant fleuve français, il reçoit une multitude d’affluents dont la Saône, L’Ain, la Durance et l’Ardèche. A partir du XIXe siècle, les hommes se sont unis pour dompter le Rhône. Il a fallu aménager ses rives afin de le canaliser et le rendre navigable.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Le Monument du Centenaire
Lors du déclenchement de la Révolution française, les avignonnais, exigeant des réformes, se heurtent à la souveraineté du pape Pie VI. Cette incompréhension entraîne un soulèvement face aux papistes. Un rattachement à la France est demandé par la municipalité d’Avignon élue en mars 1790. Celui-ci est obtenu en 1791. La réunion d’Avignon et du Comtat Venaissin à la France est entériné en septembre 1791 et Avignon devient le chef-lieu du département du Vaucluse.
En 1890, afin de commémorer cette réunion, la ville attribue 30 000 francs à la réalisation d’un monument célébrant le centenaire de cet événement.
C’est au sculpteur Félix Charpentier et à son assistant Claude Férigoule qu’est confiée cette édification qui est achevée en 1892.
Une allégorie de la République domine à 16 mètres de hauteur 10 sculptures symbolisant la famille, le serment, l’appel et le Vaucluse. Le lion, quant à lui, symbolise le suffrage universel.
Dressé , à l’origine sur la place de l’Horloge, le monument est déplacé aux allées de l’Oulle en 1975.
THE CITY WALLS, PROTECTION AGAINST FLOODING
(Location : Boulevard de L’Oulle)
Since the revolutionary period, the city walls have been threatened with destruction. This threat remained alive throughout the 19th and 20th centuries, as these walls were seen as incompatible with the modernisation of cities and new means of transport.
One of the allies in the conservation of these city walls is the Rhône. Avignon has always had to contend with the impetuosity of the river, and its banks were developed as early as the 14th century. Major floods reminded the people of Avignon of the protective role these walls played against flooding. This was the case with the so-called ‘millennial’ flood of 1840 and that of 1856, which destroyed a 30 metres section of the wall. A restoration programme was then initiated.
The new improvements made to the city walls following these floods included grooving the gates and poternes to allow the installation of cofferdams, which are dam like devices used to block the gates and prevent water from entering the city.
In the face of the onslaught of water, constant maintenance of the walls was necessary, as well as the installation of closure systems: cofferdams at the gates and sluice gates for the canals and sewers.
In order to protect the city, dykes and dams connecting them to the city walls were built in 1849 and 1860. Counter walls were also built inside the city walls. A system of sluice gates prevented water from rising through the sewers and canals. Cofferdams completed these measures.
The floods of the 20th century demonstrated the continuing fragility of the city walls protection against flooding from the Rhône. Between 1956 and 1973, work was carried out by the City's Bridges and Roads Department and the Compagnie Nationale du Rhône : a pumping station, a large collector, reinforcement of the dykes, and installation of a drainage collector along the riverbank.
The flood of 1856
In the spring of 1856, late snowmelt combined with heavy rainfall caused exceptional flooding of the Rhône. On 31 May of that year, with the Rhône at its highest level, the force of the water caused the city walls to break at the Porte Saint Dominique, over a distance of about 30 metres, towards the Porte Saint-Roch. The water then rushed into the city, reaching a level of several metres. Markers are still visible in commemoration of this event.
It was the most violent of the Rhône's general floods. It was the largest flood known in the 19th century. “People saw a veritable wall of water 1.5 metres high sweeping away everything in its path” (Avignon, les inondations by Jean Mazet).
Faced with the gravity of the situation, Napoleon III travelled to the city to assess the extent of the damage and show his support for the population. He entered the city through the Porte Saint-Dominique in a small boat. He docked in the city centre on the forecourt of Saint-Agricol Church, which had been turned into a quay for the occasion. In 1860, restoration work on the city walls was undertaken by the architect Eugène Viollet-le-Duc. Counter walls were built on the city side to reinforce the structure, and the cost of repairing the section of city wall washed away by the flood amounted to 44,690 francs, equivalent to €181,799 today.
The hundred-year flood of 2003
In early December 2003, a devastating flood struck the lower Rhône valley. Avignon was affected by these catastrophic floods. Over the last two centuries, this flood was the third most significant, after those of November 1840 and May-June 1856. The city walls and cofferdams installed at each gate withstood the flood. The counter wall built under the direction of Eugène Viollet-Le-Duc proved its effectiveness in the face of a flood almost as powerful as that of 1856. However, on the right bank of the Rhône, the Piot and Barthelasse islands were cut off from the world with water levels of 2 metres recorded in several areas.
An imposing river
“The Rhône is a furious bull that has descended from the Alps and is racing towards the sea” Frédéric Mistral.
The Rhône is an 812 km long river that originates in the Rhône glacier in the Saint Gothard massif in Switzerland. It ends its course in the Camargue delta, flowing into the Mediterranean Sea. Considered the most powerful river in France, it has a multitude of tributaries, including the Saône, Ain, Durance and Ardèche. From the 19th century onwards, people joined forces to tame the Rhône. Its banks had to be developed in order to channel it and make it navigable.
DID YOU KNOW?
The Centenary Monument
When the French Revolution broke out, the people of Avignon, demanding reforms, clashed with the sovereignty of Pope Pius VI. This misunderstanding led to an uprising against the papists. The municipality of Avignon, elected in March 1790, requested that the city be annexed to France. This was granted in 1791. The union of Avignon and the Comtat Venaissin with France was ratified in September 1791, and Avignon became the capital of the Vaucluse department.
In 1890, to commemorate this union, the city allocated 30,000 francs to the construction of a monument celebrating the centenary of this event.
The sculptor Félix Charpentier and his assistant Claude Férigoule were entrusted with the construction, which was completed in 1892.
An allegory of the Republic stands 16 metres tall, towering over 10 sculptures symbolising family, oath, call to arms and the Vaucluse region. The lion symbolises universal suffrage.
Originally erected in Place de l'Horloge, the monument was moved to the Allées de l'Oulle in 1975.
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